Настав час їстівної упаковки

 

Компанії прагнуть вирішити проблему пластикового забруднення, розробляючи їстівні обгортки, посуд тощо

Коли втомлені бігуни проходили 23-ю милю Лондонського марафону в квітні, волонтери в синіх пластикових рукавичках пропонували їм м’які бульбашки розміром з лайм, щоб вони кинулися їм у рот. Їстівні капсули з напоєм, що містили ковток спортивного напою, замінили тисячі чашок, які бігуни зазвичай викидали на дорогу, забиваючи зливові стоки та створюючи масову роботу з очищення після марафону, пише Cen.acs.

Капсули під назвою Ooho містять рідину у водонепроникній плівці з морських водоростей. Користувачі можуть ковтати напій і ковтати упаковку. Але якщо вони вирішили виплюнути плівку, вона безслідно біологічно розпадеться за 4-6 тижнів, за словами її виробника, лондонського стартапу Notpla.

Notpla хоче, щоб її матеріал зменшив пластиковий слід у світі. Компанія є частиною невеликої, але зростаючої кількості інноваторів і підприємців, які прагнуть перетворити харчові продукти, такі як водорості, картопляний крохмаль і молочні білки, на їстівну упаковку та посуд. Деякі їстівні плівки, обгортки та соломинки знайшли невеликий спеціалізований ринок і почали привертати увагу великих компаній, що займаються виробництвом продуктів харчування та напоїв.

Ідея їстівної упаковки існує вже давно, але настав час, щоб вона закріпилася в харчовій промисловості. Занепокоєння пластиковими відходами зростає в усьому світі, і найпоширеніші предмети, які потрапляють у сміття та забруднюють океан, пов’язані з їжею: обгортки, соломинки, столові прибори, пляшки тощо. Їстівна упаковка дає надію, але зі здоровою стороною галасу. Наприклад, пластик важко перевершити для упаковки: він дешевий, легкий, універсальний і має чудові механічні властивості. Водночас споживання харчової упаковки викликає занепокоєння щодо гігієни — і не кожен хоче гнатися за своїм гамбургером і пити з обгорткою та соломинкою.

Однак у правильному контексті їстівна упаковка може допомогти нам відучитися від пластику. Він надходить із відновлюваних джерел. І навіть якщо це не те, що люди насправді хочуть їсти, воно все одно буде гіперрозкладаним, зникаючи набагато швидше, ніж одноразовий пластик або навіть компостований біопластик. За даними Transparency Market Research, міжнародної дослідницької компанії, попит на їстівну упаковку може зростати в середньому на 6,9% щорічно до 2024 року і може стати ринком вартістю майже 2 мільярдів доларів у всьому світі.

«Їстівна упаковка знайде своє місце», — стверджує Керол Калхейн, науковець з харчових продуктів і член Інституту харчових технологів. Вона каже, що загрози забруднення пластиком зростають, і це може статися незабаром.

ЩОСЬ ПОЖУВАТИ

Природа добре робить їстівну упаковку. Шкірка яблук і винограду захищає плоди від мікробів і навколишнього середовища. Люди також десятиліттями виготовляли споживчу упаковку: наприклад, ковбасні оболонки з колагену та целюлози та ріжки для морозива. У деяких частинах Азії люди використовують тарілки та миски, зроблені з бананового листя, які пізніше стали кормом для худоби.

Але такі пластики, як поліетилен і полістирол, пропонують неперевершену зручність і подовжений термін зберігання. Вони блокують мікроби, зберігають картопляні чіпси хрусткими та захищають ягоди, доставлені за сотні кілометрів. Їх також можна обернути навколо огірка, щоб у п’ять разів подовжити термін його зберігання.

Біопластики, виготовлені з кукурудзяного крохмалю та цукрової тростини, продаються як більш екологічні — відновлювані, але не їстівні — альтернативи. Але вони можуть бути такими ж шкідливими для навколишнього середовища, як і нафтовий пластик, стоячи сотні років на звалищі або плаваючи в океані, не руйнуючись. Їстівна упаковка виводить біорозкладаність на новий рівень; ті самі властивості, які роблять матеріали їстівними, також роблять їх придатними для гіперкомпостування.

Щоб зробити їстівні замінники пластику, більшість дослідників звернулися до міцних природних полімерів, отриманих із рослин. Ідеальна їстівна упаковка була б виготовлена ​​із суміші білків і вуглеводів, основи біологічних полімерів, які містяться в рослинних тканинах. Ці полімери можуть бути ефективними бар’єрами для кисню та рідин, які псують їжу, каже Калхейн. Харчові пластифікатори, такі як гліцерин і сорбіт, можуть зробити їстівні полімерні плівки гнучкими та еластичними.

Компанії, які розробляють таку упаковку, зберігають свої точні рецепти та процеси в таємниці. Але у нас є кілька підказок. Notpla та кілька інших виробників харчової упаковки віддають перевагу морській капусті як джерелу вуглеводів. Капсули Ooho від Notpla спочатку виглядають як заморожені кульки розміром з ковток бажаного вмісту, які машина занурює в розчин хлориду кальцію, а потім у розчин екстракту морських водоростей альгінату натрію. Іони кальцію зшивають альгінат, утворюючи волокна альгінату кальцію, які утворюють водонепроникну мембрану. Шеф-кухарі, які використовують методи молекулярної гастрономії, виготовляють крихітні, наповнені рідиною перлини, які є меншими версіями цих капсул.

Шістдесят п’ять лондонських ресторанів, які співпрацюють з компанією онлайн-доставки їжі Just Eat, тепер пропонують кетчуп та інші приправи в пакетиках Ooho, а компанія Glenlivet продавала в них коктейлі з віскі на Лондонському тижні коктейлів у жовтні. Відповідно до патенту, поданого Notpla у 2018 році, компанія тепер може спочатку екструдувати водонепроникну плівку, а потім заповнювати її, прокладаючи шлях до пакування сухих продуктів, таких як чіпси та макарони, підхід, який компанія тестує.

Компанія Loliware із Нью-Йорка перетворює альгінат із морських водоростей і агар із червоних водоростей на ароматизовану соломинку, яка, на відміну від паперової соломинки, яка намокає, веде себе як пластик протягом 24 годин після того, як стає вологою. Ви можете їсти їх, якщо хочете; незважаючи на це, за даними компанії, вони розпадуться в навколишньому середовищі протягом 2 місяців. Готелі Marriott і гігант алкогольних напоїв Pernod Ricard, як повідомляється, почали використовувати соломинки минулого року, а Loliware планує виготовити їх до 30 мільярдів до кінця 2020 року.

Індонезійська компанія Evoware випробувала свою їстівну упаковку на основі морських водоростей як обгортку для гамбургерів і тепер продає її в невеликих кількостях для пакетиків із приправами для локшини швидкого приготування та пакетиків для кави. На додаток до скорочення використання пластику (Індонезія є другим за величиною джерелом пластикових відходів океану) Evoware сподівається забезпечити дохід місцевим фермерам, які вирощують водорості.

У міру зростання попиту споживачів на варіанти пакування, які є кращими для планети, зростатиме й попит на відповідність виробників цим стандартам.

Меліна Ромеро, менеджер із аналізу тенденцій, CCD Innovation

Деякі компанії та академічні дослідники пробують вуглеводи з інших джерел, ніж морські водорості, використовуючи крохмаль із картоплі, наприклад, для виготовлення підставок для кексів, прозорих плівок і харчових пакетів.

І замість того, щоб використовувати вуглеводи, інші групи працюють з білками для виготовлення їстівної упаковки. У Міністерстві сільського господарства США інженер-хімік Пеггі Томасула виготовила прозорі плівки з молочного білка казеїну, який «поводиться дуже схожим на пластик і є способом використання продукту молочної промисловості», каже вона.

Згідно з даними Міністерства сільського господарства США, плівки, виготовлені з білка казеїнату кальцію, з цитрусовим полісахаридом пектином, доданим для міцності, і гліцерином, доданим як пластифікатор, у 500 разів ефективніше блокують кисень, ніж традиційна пластикова плівка. Зараз Tomasula співпрацює з кількома приватними компаніями для розробки продуктів із цих плівок, які могли б пакувати порошки або замінювати одноразові пластикові плівки, якими обертаються скибочки та палички сиру.

Люди — не єдині споживачі їстівної упаковки, на яких дослідники орієнтуються. Мексиканська компанія E6PR виготовляє кільця з шести упаковок, використовуючи залишки волокнистої пшениці та ячменю від пивоваріння. Вони можуть повністю деградувати в океані за кілька місяців, зменшуючи ймовірність того, що кільця потраплять у пастку морських тварин або завдадуть їм шкоди, якщо їх з’їсти.

ІДЕЯ СМІТТЯ?

Азіатські рисові цукерки часто з’являються в дискусіях про їстівну упаковку. Діти люблять кидати до рота липкі цукерки, упаковані в тонку їстівну обгортку з рисового паперу. Але упаковка з рисового паперу також загортається в зовнішній шар пластику або вощеного паперу. Цей подвійний шар ілюструє головоломку з їстівною упаковкою чи посудом: якщо очікується, що споживачі її їдять, її потрібно захистити від пилу, мікробів та інших забруднень.

Ще одна перешкода полягає в тому, щоб клієнт почувався комфортно з «ідеєю з’їсти те, що зазвичай викидається», – каже Стефано Фарріс, дослідник харчової упаковки з Міланського університету. Це велика зміна у світогляді, каже він.

Однак є способи полегшити сприйняття цієї ідеї. Підвищення харчової цінності є одним із шляхів. Evoware стверджує, що його упаковка має природний високий вміст клітковини, вітамінів і мінералів, а казеїнові плівки Міністерства сільського господарства США додадуть до раціону людини більше білка. Упаковка може навіть збільшити задоволення від споживання продукту, каже Калхейн з Інституту харчових технологів. «Подумайте про рисові кріспі, які тріщать, хрустять і лопаються», — каже вона. Упаковка для пластівців або крекерів може бути такою сухою та хрусткою, щоб додати смаку.

Ми використовуємо упаковку для захисту їжі. Ми не використовуємо їжу для захисту їжі.

Брюс Велт, інженер-хімік і дослідник харчової упаковки, Університет Флориди

Однак технічні проблеми все ще потрібно подолати, перш ніж їстівна упаковка зможе отримати більш широке використання. Волога та тепло залишаються ворогами їстівних плівок, що ускладнює тривале зберігання та транспортування. Пакети з локшиною та чайні пакетики можна змусити розчинити після того, як їх плюхнуть у гарячу воду, але вони не можуть заздалегідь стати липкими. Казеїнові плівки «не можуть витримувати високу вологість і почнуть склеюватися в гарячому складі», — каже Томасула. Команда USDA працює над вирішенням проблеми вологостійкості казеїнової плівки.

Дослідники та експерти харчової промисловості сходяться на думці, що їстівна упаковка потребує зовнішнього шару, так само як морозиво, загорнуте в папір і продається в коробці. Ці зовнішні матеріали також можуть бути виготовлені з компостних або стійких матеріалів. Але пластикова упаковка не скоро зникне, каже Брюс Велт, інженер-хімік і дослідник харчової упаковки з Університету Флориди. «Ми використовуємо упаковку для захисту їжі. Ми не використовуємо їжу для захисту їжі».

Стійкість їстівної упаковки також нечітка. Хоча це, безумовно, кращий варіант, ніж використання пластику, важливо враховувати матеріали чи природні ресурси, які використовуються для його виробництва, каже Меліна Ромеро, менеджер із аналізу тенденцій у CCD Innovation, стратегічному консалтинговому агентстві для харчової промисловості та виробництва напоїв. Матеріали не повинні конкурувати з джерелами їжі або мати високу екологічну вартість.

Вища ціна на таку упаковку порівняно з аналогами на основі викопного палива також може обмежити її товарний вигляд, зазначає Фарріс. Loliware, наприклад, планує зробити свою їстівну соломинку конкурентоспроможною за ціною з паперовими, які коштують набагато дорожче пластикових.

ІДЕАЛЬНО ДЛЯ ПРАВИЛЬНОГО ВИКОРИСТАННЯ

Розробники їстівної упаковки визнають, що переваги пластику важко повторити. Вони не мають наміру замінити пластик, але хочуть зробити прорив у його використанні. Наш сучасний пластиковий світ пропонує багато можливостей.

Згідно з дослідженням Фонду Еллен Макартур, харчові продукти, які найменше підлягають переробці, включають пакетики з приправами, обгортки та кришки для кавових чашок. Усі ці предмети одноразового використання можуть бути виготовлені з їстівних або гіперкомпостувальних матеріалів, як і упаковані пакети для напоїв і закусок, що вистилають продуктові полиці, і пакети, що використовуються в харчових наборах. Обгортки для фастфуду та свіжих продуктів є ще одним основним застосуванням. «У нас є багато можливостей щодо напоїв і закусок, щоб знайти альтернативи поточній пластиковій упаковці», — каже Ромеро.

Крім того, що міститься в їстівній упаковці, для її успіху вирішальним буде те, де вона призначена для використання. У жовтні дизайнерська студія PriestmanGoode здійснила політ фантазії, створивши піднос для їжі в літаку, виготовлений із екологічно чистих їстівних матеріалів. Сама таця була зроблена з кавової гущі, і на ній містилися тарілки з пшеничними висівками для перших страв, кусок кокосового дерева, кришка для десерту з їстівних вафель і капсули на основі морських водоростей для соусів і молока. Суть полягала в тому, щоб підкреслити потребу скоротити 5,7 мільйона метричних тонн пластикових відходів, які щорічно виробляють пасажирські рейси.

Авіаперельоти, океанські круїзи та космічні подорожі справді є основними ринками їстівного посуду, каже Калхейн. Додаткова вартість упаковки незначна порівняно з ціною квитка на ці поїздки. Відпочинок на свіжому повітрі є ще одним цінним ринком; споживачі можуть бути готові платити трохи більше за користь для навколишнього середовища. «Люди, які люблять ходити в похід і залишають менше упаковки, можуть з’їсти його або кинути у багаття», — каже Калхейн. І хоча ці ринки можуть бути нішевими, каже вона, «немає нічого поганого в довгостроковій ніші взагалі».

Експерти кажуть, що коли ситуація налагодиться, люди відпадуть від ідеї їсти упаковку. «Є умови, за яких споживачі готові не думати про поганий фактор», — каже Сільвен Шарлебуа, дослідник харчового бізнесу з Університету Далхаузі. «Наприклад, коли ви бігаєте і вам потрібно пити, добре покласти кульку з водою в рот, де ви з’їсте плівку разом з водою».

Рецептом успіху їстівної упаковки може бути поєднання розумної технології та кмітливого маркетингу. П’ять років тому ніхто не знав, що Burger King продаватиме бургери на рослинній основі, а потім у 2019 році їх додали в меню мережі швидкого харчування. Споживачі роками знали про користь замінників м’яса для здоров’я та навколишнього середовища. Але щоб завоювати широку аудиторію, знадобився доступний продукт, який імітував смак і текстуру м’яса, а також величезний рекламний поштовх.

Експерти харчової промисловості вказують на зростаючу базу споживачів, які є екологічно свідомими, але вимагають зручності та готові платити за це. «Зі збільшенням споживчого попиту на кращі для планети варіанти упаковки, — каже Ромеро, — зростатиме й попит на виробників, які відповідають цим стандартам». Єдиними обмеженнями для їстівної упаковки, додає вона, є креативність та інновації.