Ровер Curiosity, можливо, виявив, що знищило стародавні ознаки життя на Марсі

Підстава краю кратера Марсового кратера Гейла, сфотографований Curverity Rover. (NASA)

Ровер космічного агентства  Curiosity  зробив дивовижне відкриття під час дослідження багатих глиною осадових порід навколо місця його посадки в кратері Гейл, колишньому озері, яке було створено, коли астероїд вразив Червону планету приблизно 3,6 мільярда років тому.

Глина є хорошим покажчиком для доказів життя, оскільки зазвичай вона створюється, коли кам'янисті мінерали вивітрюються і гниють після контакту з водою - ключовим компонентом для життя. Це також чудовий матеріал для зберігання мікробних копалин.

Але коли Curiosity взяв два зразки стародавнього кам'янистого каменю, осадової породи, що містить глину, із ділянок висохлого озерного русла, датованих тим самим часом і місцем (3,5 мільярда років тому і лише на відстані 400 метрів), дослідники виявили, що одна ділянка містила лише половина передбачуваної кількості глинистих мінералів.

Натомість ця пляма містила більшу кількість   оксидів заліза - сполук, які надають Марсу іржавий відтінок.

Команда вважає, що винуватцем цього акта геологічного зникнення є розсіл: надсолена вода, яка просочилася в багаті мінералами глинисті шари і дестабілізувала їх, змиваючи їх і витираючи плями як геологічних, так і, можливо, навіть біологічних записів.

"Ми звикли думати, що коли ці шари глинистих мінералів утворилися на дні озера в кратері Гейл, вони залишились такими, зберігаючи момент, який вони сформували протягом мільярдів років", - провідний автор дослідження Том Брістоу, дослідник в Про це йдеться в заяві дослідницького центру НАСА Еймса в Маунтін-В'ю, Каліфорнія  .

"Але пізніше розсоли подекуди зруйнували ці глинисті мінерали - по суті скинувши рекорд гірських порід".

Ровер завершив свій аналіз, пробуривши шари марсіанської гірської породи, перш ніж використовувати для дослідження зразків свій інструмент хімії та мінералогії, відомий як CheMin.

Процес хімічної трансформації в осадах називається діагенезом, і він міг створити нове життя під Марсом, навіть якщо воно стерло деякі свідчення старого життя на його поверхні, за словами авторів дослідження.

Отже, хоча старі записи про життя могли бути стерті в місцях розсолу, хімічні умови, викликані припливом солоної води, могли дати можливість на цьому місці з’явитися більше життя, стверджують вчені.

"Це чудові місця, де можна шукати докази давнього життя та вимірювати придатність для життя", - йдеться у заяві співавтора дослідження Джона Гроцінгера, професора геології в Каліфорнійському технологічному інституті.

"Незважаючи на те, що діагенез може стерти ознаки життя в первісному озері, він створює хімічні градієнти, необхідні для підтримки підземного життя, тому ми дуже раді, що це відкрили".

Місія "Цікавості" на Марс розпочалася дев'ять років тому, але марсохід продовжував вивчати Червону планету далеко за її початковий дворічний графік місії, щоб встановити історичну придатність для життя Марса.

Зараз він працює у співпраці з новим марсоходом Perseverance Mars, який висадився в лютому 2021 року і йому було доручено збирати зразки гірських порід та грунту для можливого повернення на  Землю .

Дослідження, проведене Curiosity, не тільки показало, як змінився клімат Марса, але й допомогло Постійності визначити, які зразки грунту збирати, щоб збільшити шанси знайти життя.

"Ми дізналися щось дуже важливе: є деякі частини марсіанських рок-записів, які не так добре зберігають докази минулого і можливого життя планети", співавтор Ашвін Васавада, науковий співробітник проекту "Цікавість" із реактивного руху НАСА Лабораторія в Каліфорнії, йдеться в повідомленні.

"На щастя, ми знаходимо обох близько в кратері Гейл і можемо використовувати мінералогію, щоб визначити, що є яке".

Пошуки життя на Марсі отримали свіжий анімус за допомогою нового дослідження, яке могло триангулювати можливе розташування шести викидів метану, виявлених марсоходом Curiosity за свого часу в кратері Гейл, повідомляє  Live Science .

Оскільки весь метан в атмосфері Землі надходить з біологічних джерел, вчені із задоволенням знаходять газ на Марсі.

Джерело