Навколо зірки, найближчої до Сонця, виявлено нову планету

 

Враження цього художника показує крупним планом зображення Проксими d, планети-кандидата, нещодавно знайденої на орбіті біля червоного карлика Проксими Центавра, найближчої зірки до Сонячної системи. Вважається, що планета кам’яниста і має масу приблизно в чверть земної. На зображенні також видно дві інші планети, які, як відомо, обертаються навколо Проксими Центавра: Проксима b, планета з такою ж масою, як Земля, яка обертається навколо зірки кожні 11 днів і знаходиться в зоні проживання, і кандидат Проксима c, яка знаходиться на довша п’ятирічна орбіта навколо зірки (фото: phys.org)

Команда астрономів за допомогою дуже великого телескопа Європейської південної обсерваторії (ESO's VLT) у Чилі знайшла докази іншої планети, що обертається навколо Проксими Центавра, найближчої зірки до нашої Сонячної системи. Ця планета-кандидат є третьою виявленою в системі і найлегшою з тих, що досі відкрита, що обертається навколо цієї зірки. Маючи лише чверть маси Землі, планета також є однією з найлегших екзопланет, коли-небудь знайдених.

«Відкриття показує, що наш найближчий зоряний сусід, здається, наповнений цікавими новими світами, які доступні для подальшого вивчення та майбутніх досліджень», — пояснює Жоао Фаріа, дослідник Інституту астрофізики e Ciências do Espaço, Португалія та провідний автор дослідження. Проксіма Центавра — найближча до Сонця зірка, розташована трохи більше чотирьох світлових років, пише Phys.org.

Щойно відкрита планета, названа Проксима d, обертається навколо Проксими Центавра на відстані близько чотирьох мільйонів кілометрів, що менше десятої частини відстані Меркурія від Сонця. Воно обертається між зіркою та зоною проживання — областю навколо зірки, де на поверхні планети може існувати рідка вода — і займає всього п’ять днів, щоб здійснити один оберт навколо Проксими Центавра.

• Об’єкт, знайдений у Чумацького Шляху, «не схожий на те, що бачили астрономи»

Вже відомо, що у зірки є дві інші планети: Проксима b, планета з масою, порівнянною з масою Землі, яка обертається навколо зірки кожні 11 днів і знаходиться в зоні проживання, і кандидата Проксима c, яка знаходиться на довшій п’яти- рік обертається навколо зірки.

Proxima b була виявлена ​​кілька років тому за допомогою інструменту HARPS на 3,6-метровому телескопі ESO. Відкриття було підтверджено в 2020 році, коли вчені спостерігали за системою Proxima за допомогою нового інструменту на VLT ESO, який мав більшу точність, Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO). Саме під час цих останніх спостережень VLT астрономи помітили перші натяки на сигнал, що відповідає об’єкту з п’ятиденною орбітою. Оскільки сигнал був настільки слабким, команді довелося провести подальші спостереження за допомогою ESPRESSO, щоб підтвердити, що це пов’язано з планетою, а не просто в результаті змін у самій зірці.

«Після отримання нових спостережень ми змогли підтвердити цей сигнал як кандидата на нову планету», — каже Фаріа. «Я був схвильований проблемою виявлення такого малого сигналу і, роблячи це, відкриття екзопланети так близько до Землі».

Маючи лише чверть маси Землі, Proxima d є найлегшою екзопланетою, коли-небудь виміряною за допомогою методу радіальної швидкості, що перевершує планету, нещодавно відкриту в планетній системі L 98-59 . Техніка працює, уловлюючи крихітні коливання в русі зірки, створене гравітаційною силою планети, що обертається. Вплив гравітації Проксими d настільки малий, що він змушує Проксиму Центавра рухатися вперед і назад зі швидкістю приблизно 40 сантиметрів на секунду (1,44 кілометра на годину).

«Це досягнення надзвичайно важливе», — каже Педро Фігейра, науковець з інструментів ESPRESSO в ESO в Чилі. «Це показує, що техніка променевої швидкості може розкрити популяцію світлих планет, таких як наша, які, як очікується, будуть найпоширенішими в нашій галактиці і на яких потенційно може бути життя, як ми її знаємо».

«Цей результат чітко показує, на що здатний ESPRESSO, і змушує мене задуматися про те, що він зможе знайти в майбутньому», — додає Фаріа.

• Загадковий об'єкт, що знаходиться всього в 4000 світлових роках від Землі, виділяє гігантський сплеск енергії тричі на годину

Пошуки ESPRESSO в інших світах будуть доповнені Надзвичайно великим телескопом (ELT) ESO, який зараз будується в пустелі Атакама, який матиме вирішальне значення для відкриття та вивчення багатьох планет навколо найближчих зірок.