Печери каньйону Хеллс розкрили несподіване відкриття про найглибшу ущелину Америки

 Згідно з новими дослідженнями, каньйон Хеллс, який приблизно на 600 метрів глибший за Гранд-Каньйон, швидко утворився, коли близько 2,1 мільйона років тому розлилося озеро.

Нове дослідження показує, що Каньйон Хеллс, найглибша ущелина Америки, ймовірно, утворилася близько 2,1 мільйона років тому. (Зображення: Метью Моррісс)

Історія походження Каньйону Хеллс, найглибшої річкової ущелини Північної Америки, довгий час була незрозумілою для вчених. Але нове дослідження показує, що він утворився близько 2,1 мільйона років тому, коли драматична повінь, ймовірно, створила річку над глибокою ущелиною.

Дослідники зробили це відкриття після вивчення підказок, прихованих у ландшафті та річкових відкладеннях, що збереглися в печерах. Вони описали свої висновки в дослідженні, опублікованому в LiveScience.

Каньйон Хеллс межує з Орегоном, Айдахо та Вашингтоном. Він прорізається річкою Снейк і є найглибшою річковою ущелиною Північної Америки, її ширина становить 16 кілометрів, а глибина - близько 2,4 км - майже на 600 метрів глибше, ніж Гранд-Каньйон.

Каньйони за своєю суттю важко зрозуміти та датувати, сказав провідний автор дослідження Метью Моррісс, геолог Геологічної служби Юти. «Коли річка розмиває та вирізає каньйон, вона ніби знищує докази власної історії», - сказав Моррісс Live Science. Але оскільки Каньйон Хеллс такий крутий, він припустив, що він був вирізаний швидко.

Щоб з'ясувати, як утворилася ущелина, команда дослідила печери вздовж схилу каньйону. Коли повені викликають розлив річок, вони можуть відкладати осад у печери, де він потім зберігається, сказав Моррісс. Дослідники проаналізували гравій, відкладений річкою Снейк у трьох печерах вздовж схилів каньйону Хеллс, і оцінили вік відкладеного матеріалу за допомогою ізотопного датування.

Це дозволило дослідникам визначити, коли рівень річки був вищим за її поточний, що мало бути тоді, коли вона формувала каньйон. Команда поєднала цю інформацію з розташуванням перепадів крутизни річки, де річки з'єднуються з ущелиною, щоб зібрати історію каньйону Хеллс.

Ці підказки свідчать про те, що Каньйон Хеллс утворився, коли вода відвела з озера Айдахо в нинішній напрямок ущелини, утворюючи те, що зараз є річкою Снейк. За словами Моррісса, озеро могло розлитися через більшу кількість опадів або зміни континентального вододілу. Це призвело до того, що річка утворила шлях над територією, яка зараз є Каньйоном Хеллс, і вода повільно почала розмивати скелю близько 5 мільйонів років тому, а потім набагато швидше, ніж приблизно 2,1 мільйона років тому, вирізала ущелину.

Дослідники використовували печерні осади, щоб з'ясувати, як і коли утворився каньйон Хеллс. (Зображення: Метью Моррісс)

Вік каньйону був несподіваним. «Вік каньйону був набагато молодшим, ніж я думав», — сказав Моррісс. «Я й гадки не мав, що йому може бути лише 2 мільйони років — це молодше, ніж Гранд-Каньйону, якому більшість людей вважає, що йому може бути близько 5 мільйонів років».

За словами Карла Карлстрома, геолога з Університету Нью-Мексико, чия робота зосереджена на Гранд-Каньйоні та який не брав участі в новому дослідженні, Каньйон Хеллс має багато спільного з Гранд-Каньйоном.

«Великий каньйон і каньйон Хеллс завжди порівнюють один з одним», — сказав Карлстром. «Це обидва великі каньйони з великими річками на дні, вони приблизно однакової довжини та ширини», — сказав Карлстром Live Science, але це дослідження дає чітке уявлення про унікальну історію каньйону Хеллс.

«Для мене ця стаття є гарною гіпотезою, і вона прокладає шлях для наступних поколінь досліджень», — сказав Карлстром. Датування більшої кількості печер у каньйоні та інтеграція інших методів датування можуть уточнити результати та зробити дати точнішими, додав Карлстром.

Моррісс сказав, що ці висновки можуть допомогти в дослідженнях інших каньйонів, які, можливо, були швидко вирізані річками. Розуміння історії каньйону Хеллс також дає уявлення про те, як формування каньйону сформувало навколишню екосистему, оскільки деякі види тварин розділені каньйоном, а інші з'єднані через нього.

Багато ландшафтних особливостей південно-західної частини США, таких як каньйон Хеллс та Великий каньйон, молодші, ніж вважалося раніше. «[Західна] частина США має молодий і постійно мінливий ландшафт, який був переформований за останні кілька мільйонів років і наразі все ще адаптується», – сказав Карлстром. Це показує, наскільки швидко – в масштабах геологічного часу – ландшафт може різко змінитися, зазначив він.