Щоб знайти зниклий континент, знадобилося 375 років

 (фото: bbc.com)

Вченим знадобилося 375 років, щоб відкрити восьмий континент світу, який весь час ховався на виду. Але загадки все ще залишаються.

Коли ми наближаємося до кінця ще одного надзвичайного року, BBC Future озирається на деякі з наших улюблених історій з нашої збірки «Найкраще у 2021 році»

Це був 1642 рік, і Абель Тасман був на місії. Досвідчений голландський моряк, який мав яскраві вуси, густу козлину борідку та схильність до суворої справедливості – пізніше він намагався повісити частину свого екіпажу через п’яну примху – був упевнений в існуванні величезного континенту в південній півкулі і твердо вирішив знайди це.

У той час ця частина земної кулі все ще була значною мірою таємничою для європейців, але у них була непохитна віра в те, що там має бути великий масив суші – попередньо названий Terra Australis – щоб збалансувати свій власний континент на Півночі. Фіксація датується давньоримськими часами, але тільки зараз її збиралися перевірити.

І ось 14 серпня Тасман відплив із бази своєї компанії в Джакарті (Індонезія) на двох невеликих кораблях і попрямував на захід, потім на південь, потім на схід, врешті-решт опинився на Південному острові Нової Зеландії. Його перша зустріч з місцевим народом маорі (які, як вважають, оселилися там кількома століттями раніше ) не пройшла добре: на другий день кілька людей виплили на каное і протаранили невеликий човен, який передавав повідомлення між голландськими кораблями. Четверо європейців загинули. Пізніше європейці вистрілили з гармати ще по 11 каное – невідомо, що сталося з їхніми цілями. <р>

І на цьому його місія закінчилася – Тасман без іронії назвав доленосне місце затокою Мурденаерс (Вбивці) і через кілька тижнів відплив додому, навіть не ступивши на цю нову землю. Хоча він вірив, що він справді відкрив великий південний континент , очевидно, навряд чи це була комерційна утопія, яку він передбачав. Він не повернувся.

(На той час про Австралію вже було відомо, але європейці вважали, що це не той легендарний континент, який вони шукали . Пізніше його назвали на честь Terra Australis, коли вони змінили свою думку ).

Тасман мало що знав, він весь час був правий. Був відсутній континент.

Абель Тасман, імовірно, знайшов великий південний континент, хоча він не усвідомлював, що 94% його знаходиться під водою (фото: bbc.com)

У 2017 році група геологів потрапила в заголовки газет, коли вони оголосили про відкриття Зеландії – Те Ріу-а-Мауї мовою маорі. Величезний континент площею 1,89 мільйона квадратних миль (4,9 мільйона квадратних кілометрів) приблизно в шість разів перевищує розмір Мадагаскару.

Хоча світові енциклопедії, карти та пошукові системи деякий час твердили, що існує лише сім континентів, команда впевнено повідомила світу, що це неправильно. Адже їх вісім – і останнє поповнення б’є всі рекорди, як найменше, найтонше і наймолодше у світі. Заковика в тому, що 94% його знаходиться під водою, і лише кілька островів, таких як Нова Зеландія, висуваються з океанічних глибин. Весь час воно ховалося на виду.

«Це приклад того, як може знадобитися деякий час, щоб розкрити щось дуже очевидне», — каже Енді Таллок, геолог Новозеландського наукового дослідницького інституту GNS Science, який був частиною команди, яка відкрила Зеландію.

Але це лише початок. Пройшло чотири роки, а континент такий же загадковий, як ніколи, його таємниці ревно охороняються під 6560 футами (2 км) води. Як він утворився? Що там раніше жило? І скільки часу він був під водою?

Кропітка знахідка

Насправді, Зеландію завжди було важко вивчати.

Більше ніж через століття після того, як Тасман відкрив Нову Зеландію в 1642 році, британський картограф Джеймс Кук був відправлений у наукове подорож до південної півкулі. Його офіційні інструкції полягали в тому, щоб спостерігати за проходженням Венери між Землею і Сонцем, щоб обчислити, наскільки далеко знаходиться Сонце.

Можливо, через геологічні особливості, найближчий родич загадкового птаха ківі родом з Мадагаскару (фото: bbc.com)

Але він також носив із собою запечатаний конверт, який йому доручили розкрити, коли він виконав перше завдання. Це містило надсекретну місію з відкриття південного континенту, через який він, можливо, проплив прямо, перш ніж досягти Нової Зеландії.

Перші реальні підказки існування Зеландії були зібрані шотландським натуралістом сер Джеймсом Гектором, який відвідав подорож, щоб обстежити серію островів біля південного узбережжя Нової Зеландії в 1895 році. Після вивчення їх геології він прийшов до висновку, що Нова Зеландія є « залишки гірського ланцюга, який утворив гребінь великої континентальної області, що простягалася далеко на південь і схід, і яка зараз затоплена…». 

Незважаючи на цей ранній прорив, знання про можливу Зеландію залишалися неясними, і до 1960-х років мало що відбувалося. «У цій галузі все відбувається досить повільно», — каже Нік Мортімер, геолог із GNS Science, який очолював дослідження 2017 року.

Потім, у 1960-х роках, геологи нарешті погодилися з визначенням того, що таке континент – в цілому, геологічна область з високою висотою, широким розмаїттям порід і товстою корою. Він також повинен бути великим. «Ти не можеш бути крихітним шматочком», — каже Мортімер. Це дало геологам над чим працювати – якщо вони зможуть зібрати докази, вони зможуть довести, що восьмий континент був реальним.

Тим не менш, місія зупинилася – відкрити континент складно і дорого, і Мортімер зазначає, що терміновості не було. Тоді в 1995 році американський геофізик Брюс Луєндик знову описав регіон як континент і запропонував назвати його Зеландією. Звідти Туллок описує своє відкриття як експоненціальну криву.

Кораблі Тасмана покинули Нову Зеландію після кривавого зіткнення з народом маорі, але він вірив, що знайшов легендарний південний континент (фото: bbc.com)

Приблизно в той же час набула чинності « Конвенція Організації Об’єднаних Націй з морського права », яка нарешті дала серйозну мотивацію. У ньому зазначається, що країни можуть розширити свої законні території за межі своєї виключної економічної зони, яка сягає 200 морських миль (370 км) від їхнього узбережжя, щоб претендувати на свій «розширений континентальний шельф» – з усіма багатствами корисних копалин і нафтою, які це охоплює.

Якби Нова Зеландія змогла довести, що вона є частиною більшого континенту, вона могла б збільшити свою територію в шість разів. Раптом з’явилося багато фінансування для поїздок для огляду місцевості, і докази поступово накопичувалися. З кожним зібраним зразком породи ситуація з Зеландією покращувалася.

Останній розквіт прийшов із супутникових даних, які можна використовувати для відстеження крихітних коливань гравітації Землі в різних частинах земної кори для картування морського дна. З цією технологією Зеландію добре видно у вигляді деформованої маси, майже такої ж величини, як Австралія.

Супутникові дані можна використовувати для візуалізації континенту Зеландія, який виглядає як блідо-блакитний перевернутий трикутник на схід від Австралії (фото: bbc.com)

Коли континент був нарешті представлений світу, він відкрив одну з найбільших морських територій у світі . «Це круто, — каже Мортімер, — якщо подумати, то на кожному континенті планети є різні країни, [але] на Зеландії є лише три території».

Крім Нової Зеландії, континент охоплює острів Нова Каледонія – французьку колонію, відому своїми сліпучими лагунами – і крихітні австралійські території острова Лорд-Хау та Піраміди Болла. Один дослідник 18-го століття описав останній як « не більший за човен ».

Загадкове розтягування

Зеландія спочатку була частиною стародавнього суперконтиненту Гондвана, який утворився близько 550 мільйонів років тому і по суті об’єднав всю землю в південній півкулі. Він займав кут на східній стороні, де межував з кількома іншими, включаючи половину Західної Антарктиди та всю східну Австралію.

Тоді приблизно 105 мільйонів років тому, "через процес, який ми ще не повністю розуміємо, Зеландія почала відлучатися", говорить Туллок.

Континентальна кора зазвичай має глибину близько 40 км – значно товщі, ніж океанічна кора, яка зазвичай становить близько 10 км. Оскільки вона була напружена, Зеландія в кінцевому підсумку була розтягнута настільки, що її кора тепер простягається лише на 20 км (12,4 милі) вниз. Згодом тонкий, як вафля, континент опустився – хоча й не зовсім до рівня нормальної океанічної кори – і зник під морем.

Незважаючи на те, що вона тонка і занурена, геологи знають, що Зеландія є континентом через види гірських порід, знайдених там. Континентальна кора, як правило, складається з магматичних, метаморфічних і осадових порід, таких як граніт, сланець і вапняк, тоді як дно океану зазвичай складається з магматичних порід, таких як базальт.

Коли суперконтинент Гондвана розпався, осколки дрейфували по всій земній кулі. Багато з його стародавніх рослин все ще живуть в австралійському лісі Дорріго (фото: bbc.com)

Але є ще багато невідомого. Незвичайне походження восьмого континенту робить його особливо інтригуючим для геологів і більш ніж збентеженим. Наприклад, досі не зрозуміло, як Зеландії вдалося залишитися разом, коли вона така тонка, і не розпалася на крихітні мікроконтиненти.

Інша загадка полягає в тому, коли саме Зеландія опинилася під водою – і чи складалася вона коли-небудь із суші. Частини, які в даний час знаходяться над рівнем моря, є хребтами, які утворилися в результаті змішання Тихоокеанської та Австралійської тектонічних плит. Туллох каже, що думки щодо того, чи він завжди був затопленим, крім кількох невеликих островів, чи колись був повністю сухим, розходяться.

Звідси також виникає питання про те, що там жило.

З її м’яким кліматом і ареалом площею 39 мільйонів квадратних миль (101 мільйон квадратних кілометрів) сама Гондвана була домом для величезної флори і фауни, включаючи перших чотириногих наземних тварин, а пізніше і безліч найбільших жити завжди – титанозаври. Отже, чи могли скелі Зеландії бути всіяні їхніми збереженими останками?

Дискусія про динозаврів

Скам’янілі наземні тварини рідко зустрічаються в південній півкулі, але останки кількох були знайдені в Новій Зеландії в 1990-х роках, включаючи реберну кістку гігантського довгохвостого динозавра з довгою шиєю (завропод), дзьобастого травоїдного динозавра ( гіпсилофодонт) і броньований динозавр (анкілозавр). Потім у 2006 році на островах Чатем, приблизно в 500 милях (800 км) на схід від Південного острова, була виявлена кістка стопи великого м’ясоїда , можливо, свого роду аллозавра. Важливо те, що всі скам’янілості датуються після того, як континент Зеландія відокремився від Гондвани.

Птах-слон досягав 3 м (9,8 футів) у висоту, і фрагменти його яєчної шкаралупи досі валяються на пляжах (фото: bbc.com)

Однак це не обов’язково означає, що по більшій частині Зеландії блукали динозаври – ці острови, можливо, були святилищами, а решта потонула, як і зараз. «Існують довгі дебати з цього приводу, чи можна мати наземних тварин без суцільної землі – і чи без неї вони були б знищені», – каже Руперт Сазерленд, професор геофізики та тектоніки з Університету Вікторії в Веллінгтоні.

Сюжет загострюється з одним із найдивніших і найулюбленіших мешканців Нової Зеландії, ківі – кивим, нелітаючим птахом з вусами та пір’ям, схожим на волосся. Як не дивно, його найближчим родичем вважається не Моа, який є частиною тієї ж групи – ратитів – і жив на тому ж острові до свого вимирання 500 років тому, а ще більш гігантський слон, який переслідував ліси. Мадагаскару аж до 800 років тому.

Знахідка змусила вчених вважати, що обидва птахи походять від спільного предка, який жив на Гондвані. Для повного розпаду знадобилося 130 мільйонів років , але коли це сталося, він залишив після себе фрагменти, які з тих пір були розкидані по всій земній кулі, утворюючи Південну Америку, Африку, Мадагаскар, Антарктиду, Австралію, Аравійський півострів, Індійський субконтинент і Зеландія.

Це, у свою чергу, свідчить про те, що принаймні частина зараз затопленої Зеландії весь час залишалася над рівнем моря. За винятком приблизно 25 мільйонів років тому, весь континент – навіть, можливо, вся Нова Зеландія – вважається зануреним під воду . «Вважалося, що всі рослини та тварини, мабуть, колонізувалися потім», — каже Сазерленд. Так що трапилося?

Нова Зеландія є однією з найвищих точок Зеландії, після того, як її підштовхнуло рух тектонічних плит (фото: bbc.com)

Хоча неможливо зібрати скам’янілості з морського дна Зеландії безпосередньо, вчені досліджують її глибини за допомогою свердління. «Насправді найкорисніші та найвизначніші скам’янілості — це ті, що утворюються в дуже мілководних морях», — каже Сазерленд. «Тому що вони залишають записи – є мільйони і мільйони крихітних, крихітних скам’янілостей, які дуже характерні».

У 2017 році команда провела найобширніші дослідження регіону на сьогоднішній день і пробурила морське дно на глибині понад 4101 фут (1250 м) на шести різних ділянках. Ядра, які вони зібрали, містили пилок наземних рослин, а також спори та оболонки організмів, які жили в теплих мілководних морях. 

«Якщо у вас є вода, про яку знаєте лише ви, глибиною 10 м (33 фути) або щось подібне, то є велика ймовірність, що навколо також була земля», — каже Сазерленд, який пояснює, що пилок і спори також натякають на Імовірність того, що Зеландія була не так затоплена, як вважалося.

(буквальний) поворот

Ще одну загадку можна знайти у формі Зеландії.

«Якщо ви подивитеся на геологічну карту Нової Зеландії, є дві речі, які дійсно виділяються», — каже Сазерленд. Одним з них є Альпійський розлом, межа плити, яка проходить вздовж Південного острова і настільки значна, що її можна побачити з космосу.

Червона смуга скелі – Медіанський батоліт – має пройти весь шлях вниз по Зеландії по діагональній лінії, але замість цього вона була викривлена(фото: bbc.com)

По-друге, геологія Нової Зеландії, як і ширшого континенту, дивно викривлена. Обидва розділені надвоє горизонтальною лінією, де зустрічаються Тихоокеанська та Австралійська тектонічні плити. У цій точці виглядає так, ніби хтось взяв нижню половину й скрутив її, так що не лише неперервні стрічки скелі більше не вибудовуються, але й знаходяться майже під прямим кутом.

Легке пояснення цього полягає в тому, що тектонічні плити рухалися і якимось чином деформували їх. Але як і коли це сталося, досі повністю не з’ясовано.

«Існують різні інтерпретації, але це досить велика невідома річ, — каже Туллок.

Сазерленд пояснює, що навряд чи континент віддасть усі свої таємниці найближчим часом. «Досить важко робити відкриття, коли все знаходиться на глибині 2 км (1,2 милі) під водою, а шари, які вам потрібно випробувати, також знаходяться на глибині 500 метрів (1640 футів) під морським дном», — каже він. "Це справді складно виходити й досліджувати такий континент. Тож просто потрібно багато часу, грошей і зусиль, щоб вийти на вулицю, кораблі й оглядати регіони".

Якщо нічого іншого, восьмий континент світу, безсумнівно, показує, що – майже через 400 років після пошуків Тасмана – ще багато чого потрібно відкрити.