У «мертвому серці» австралійської глибинки знайшли втрачений світ доісторичних тварин

 

Скам'янілість павука (фото: studyfinds.org)

Австралія — «Загублений світ» тварин доісторичних тропічних лісів змінює погляд вчених на австралійську глибинку. 

Дослідники з Австралійського музею та Університету Нового Південного Уельсу виявили скам'янілий ліс, який містить тисячі незайманих екземплярів, включаючи комах, павуків, риб і птахів.Пише Studyfinds.

У деяких скам’янілостей у шлунку навіть були залишки останньої їжі. Інші були вкриті пилком, відкриваючи квіти, якими вони харчувалися . Цей неймовірний набір істот нараховується від 11 до 16 мільйонів років, відкриваючи вікно у часі в те, що колись було процвітаючим ландшафтом.

Переписування кліматичної історії Австралії

Австралія є найпосушливішим населеним континентом, з посушливими або напівзасушливими землями, які займають 70 відсотків території країни. Кладовище під назвою McGraths Flat є одним з найважливіших відкриттів такого роду. Автори дослідження додають, що їхні висновки розкривають історичний вплив зміни клімату та можуть мати наслідки для сучасної планети.

Доктор МакКаррі зі стародавніми скам'янілостями, знайденими в Австралії (фото: studyfinds.org)

« Скам'янілості, які ми знайшли, доводять, що ця територія колись була тропічним лісом помірного клімату і що життя було багатим і багатим тут, у Центральному плато, NSW (Новий Південний Уельс)», – говорить провідний автор і палеонтолог доктор Метью МакКаррі у ЗМІ. випуск . «Багато скам’янілостей, які ми знаходимо, є новими для науки і включають павуків, гігантських цикад, ос і різноманітних риб».

Цикади є одними з найстаріших комах планети. Великі крилаті комахи з цибулинними очима проводять більшу частину свого часу в ґрунті. Вони харчуються корінням дерев. Поки вони залишаються під землею, клопи не впадають в сплячку. Вони линяють чотири рази, перш ніж вилізти на поверхню.

«До цих пір було важко сказати, як виглядали ці стародавні екосистеми, але рівень збереження на цьому новому місці скам’янілостей означає, що навіть маленькі тендітні організми, такі як комахи, перетворювалися на добре збережені скам’янілості», – каже доктор МакКаррі.

Розгляд скам’янілостей на клітинному рівні

Дослідники додають, що дослідження показує, що колись було життя в тому, що зараз є «мертвим серцем» Австралії. Місцезнаходження скам’янілостей розташоване в Сентрал-Тейбллендс, Новий Південний Уельс, неподалік від міста Гулгонг, що розташовувався на золотій лихоманці 19 століття. Вчені класифікують цю територію як «Лагерштатт» — німецькі скам’янілості виняткової якості, які іноді включають м’які тканини.

Протягом останніх трьох років його таємно розкопувала експедиція вчених. Вони також знайшли залишки жуків, мух, водоростей, грибів та інших живих істот з теплого періоду історії, який називається епохою міоцену.

«За допомогою електронної мікроскопії я можу зображати окремі клітини рослин і тварин, а іноді навіть дуже маленькі субклітинні структури», — пояснює співавтор професор Майкл Фрез з Університету Канберри.

«Скам'янілості також зберігають докази взаємодії між видами. Наприклад, у нас зберігається вміст риб’ячого шлунка в рибі, що означає, що ми можемо з’ясувати, що вони їли. Ми також знайшли приклади пилку, що зберігається на тілах комах, щоб ми могли визначити, які види яких рослин запилювали».

Доктор Фрез зміг ідентифікувати клітини шкіри, відомі як меланосоми, крихітні пакети пігменту всередині пір’я та волосся.

Стародавнє перо з нового австралійського місця скам’янілостей (фото: studyfinds.org)

«Відкриття меланосом (субклітинних органел, які зберігають пігмент меланіну) дозволяє нам реконструювати колірний малюнок птахів і риб, які колись жили у квартирі Макгратс. Цікаво, що сам колір не зберігся, але, порівнюючи розмір, форму та структуру меланосом у наших скам’янілості з меланосомами в збережених зразках, ми часто можемо реконструювати колір та/або кольорові візерунки», – додає Фрезе.

McGraths Flat вже висихав мільйони років тому?

Скам’янілості були знайдені в багатій залізом породі під назвою «ґетіт», яка зазвичай не є надійним джерелом виняткових скам’янілостей.

«Ми вважаємо, що процес, який перетворив ці організми на скам’янілості, є ключем до того, чому вони так добре збереглися . Наші аналізи свідчать про те, що скам’янілості утворилися, коли багаті залізом підземні води стікали в біллабонг, і що опади мінералів заліза охоплювали організми, які жили або падали у воду», – продовжує доктор МакКаррі.

Біллабонг – слово аборигенів – це спокійна ізольована ділянка води, що залишається, коли річка змінює свій курс. Рослини і тварини, описані в журналі Science Advances , подібні до тих, які зустрічаються в тропічних лісах Північної Австралії. Однак є ознаки того, що екосистема в McGraths Flat вже почала висихати в цей період.

«Пилок, який ми виявили в осаді, свідчить про те, що навколо більш вологого тропічного лісу могли бути більш сухі середовища проживання , що вказує на зміну до більш сухих умов», – говорить МакКаррі.

Дика подорож Австралії через історію

Автори дослідження вважають, що епоха міоцену була часом величезних змін. Австралійський континент відділився від Антарктиди та Південної Америки і почав дрейфувати на північ. Коли 23 мільйони років тому почався міоцен, там було величезне багатство рослинного і тваринного світу . Проте приблизно через дев’ять мільйонів років клімат різко змінився, і Австралія почала перетворюватися на величезні чагарники та пустелі. Величезний масштаб і різноманітність скам’янілостей дають безпрецедентне уявлення про таємниче минуле землі.

«Скам’янілості рослин McGraths Flat дають нам вікно в рослинність та екосистеми теплішого світу, які ми, ймовірно, відчуємо в майбутньому. Збереження скам’янілостей рослин є унікальним і дає важливе уявлення про період часу, для якого дані скам’янілостей в Австралії досить погані», — додає професор Девід Кантріл, виконавчий директор з науки Королівського ботанічного саду Вікторії.

«Австралія є найбільш унікальним біологічно континентом, і цей сайт надзвичайно цінний тим, що він розповідає нам про еволюційну історію цієї частини світу. Це надає додаткові докази зміни клімату та допомагає заповнити прогалини в наших знаннях про той час і регіон», – підсумовує професор Крістофер Хельген, головний науковий співробітник Австралійського музею, Новий Південний Уельс.

Письменник South West News Service Марк Вагхорн зробив внесок у це повідомлення.